Het was een prachtige wedstrijd in sporthal De Korf. Strijd, spanning en emotie leverden uitmuntende acties maar ook onbegrijpelijke fouten op. De score liep vrijwel gelijk op, wat een goede weergave was van het minimale verschil tussen de ploegen. Tot het laatste kwartier althans want toen was de energie op bij Nic. TOP speelde de partij handig uit en mocht op grond van dat laatste deel de eindstand nog niet eens vertekenend noemen.

Achteraf bezien zei de zwakke start van Nic. meer over de hele partij dan aanvankelijk gedacht. Nadat Annette de Graaf haar League-debuut glans had gegeven met de openingsgoal leed Nic. balverlies door een ongevaarlijk schot en een aanval zonder kans. De 2-0 van Leon Braunstahl in de vierde minuut was dan ook een aangenaam begin voor de thuisploeg, al reageerde Linda Blaauw daar direct op met een rake doorloop.

Toch was het enige houvast dat TOP had, dat Nic. niet de vorm had om de thuisploeg te overklassen. Vorig seizoen was TOP echter ook niet veel minder maar Daniël Harmzen kon toen niet anders dan na het tweede verlies gelaten vaststellen: “Je zit er dichtbij maar redt het toch nét niet”.

Dat scenario zat er ook zaterdag lang in. Na achttien minuten was het 6-6, drie minuten later 6-8 maar daarna binnen twee minuten weer gelijk. In de time out die vooraf ging aan de laatste vijf minuten, greep TOP-coach Hans Heemskerk in. Hij wisselde Wouter Jansen die het moeilijk had tegen afwisselend Michiel Gerritsen en Friso Boode en zette de ervaren Patrice de Vos in. De Vos onderschepte handig een bal in de verdediging waarna Christa Braunstahl een verrassende variant van een vrije bal 11-9 maakte. De ruststand van 11-10 had geen voorspellende waarde voor de tweede helft. In die rust na TOP afscheid van de gestopte Wendy Plijter.

Ook het begin van de tweede helft was voor TOP al kwam Nic. na acht minuten weer gelijk (14-14). Ricky Wu viel tegen bij zijn League-debuut maar zijn vervanger Jornt de Nekker zat ook al snel in de tang van Daniël Harmzen. Er was een ander Nic. te zien dan de rustige en berekenende ploeg waar Harmzens woorden over gingen. Nic. was nerveus wat goed te merken was aan de onrustige Friso Boode. Het af en toe te fysieke spel leidde tot een opstootje tussen Michiel Gerritsen en Leon Braunstahl maar scheidsrechter Marco van der Lucht suste dit tactisch door de spelers alleen duidelijk toe te spreken. De latere kaarten voor Gerritsen en coach Vlietstra waren daarna dan ook jammer maar wel onvermijdelijk.

De beslissing viel op driekwart van de speeltijd. TOP was op 18-15 gekomen toen de aanval van Nic. volkomen stil viel. Slordig balverlies en ongevaarlijke schoten stonden een terugkomen in de weg waarop TOP uitliep naar 22-16. Omdat de ploeg verzuimde nog verder uit te lopen, leek de partij nog niet gespeeld, zeker toen Michiel Gerritsen nog twee doelpunten forceerde.

De twee treffers binnen een minuut van Leon Braunstahl, die daarmee in totaal op elf kwam, brachten wel de beslissing. Met nog een kleine vier minuten te gaan en een 24-18 voorsprong ging TOP een fantastische League-opening tegemoet die met 26-20 een mooie glans kreeg. Hans Heemskerk gaf Braunstahl een publiekswissel en liet Micheal Star de laatste anderhalve minuut uitspelen.

“Het moest vandaag”, probeerde Leon Braunstahl de winst te verklaren. “Ik kan het niet goed uitleggen, maar vandaag was hét moment om de matige voorbereiding achter ons te laten. We konden gewoon niet anders dan dit doen”. Voor zijn eigen grootse vorm had hij nog minder een uitleg. “Op het veld scoorde ik ook al veel. Ik ben in vorm en dit is het resultaat. Ik denk dat ik deze wedstrijd nog maar eens op mijn gemak ga terugkijken, wie weet zie ik dan hoe het kan”.

Dat wilde Annette de Graaf ook wel. “Dit is supergaaf”, sprak de nieuwkomer die een maand geleden nog niet eens wist dat ze naar TOP zou gaan. “Wat een sfeer in De Korf en wat een mooi publiek. Ik moest af en toe tegen mezelf zeggen dat ik niet moest vergeten hiervan te genieten”.

Bij Michiel Gerritsen was de stemming uiteraard anders. “Een zuur maar terecht verlies” zei de topspeler even reëel als sportief. “We wisten dat het moeilijk zou worden tegen TOP, want die ploeg is beter dan vorig jaar omdat ze de ervaring meebrengen. Toch hoop je op een betere start. Ik denk dat het aan de instelling lag. De wil bij TOP om te winnen was net iets sterker dan bij ons. Overigens moet ik de dames van TOP complimenteren. Dat viertal was ijzersterk vandaag”.